德國“空中出租車先驅”折翼

  圖為德國沃洛科普特公司2022年6月在法國巴黎舉行的“科技萬歲”科技創(chuàng)新展覽會上展示的純電動直升機。 新華社發(fā)（里特·埃斯攝）

  近日，德國“空中出租車先驅”沃洛科普特公司申請破產，引發(fā)廣泛關注。這家成立于2011年的技術企業(yè)曾憑借多項創(chuàng)新技術吸引國際資本青睞，成為電動垂直起降（eVTOL）飛行器領域備受矚目的“獨角獸”。然而，沃洛科普特沒能走完商業(yè)化路程的“最后一公里”，凸顯eVTOL行業(yè)在技術成熟度、基礎設施建設和商業(yè)模式探索上的短板，為全球低空經濟發(fā)展提供了值得思考的案例。

  商業(yè)化止步

  空中出租車是可以像直升機一樣垂直起降的空中交通工具，但它區(qū)別于普通直升機的優(yōu)勢是使用電力而非燃油，可減少碳排放，同時具備無需跑道、低噪音、低成本等特征以及可提供近似“到門接送服務”的便利性，被設想為未來可替代私人汽車的交通方式，尤其適用于交通擁堵嚴重的大都市。

  德國航空航天中心與羅蘭貝格咨詢公司的一項研究顯示，以漢堡火車總站到芬克威爾德空中客車工廠的路線為例，如果搭乘空中出租車，飛行距離僅12公里，耗時11分鐘，而搭乘汽車需行駛23公里，耗時40分鐘。空中出租車在效率上具備顯著優(yōu)勢，成本上則反過來：兩人座“空中出租車”的費用介于175至350歐元之間，而同程道路旅行費用約為54歐元。

  自2011年成立以來，沃洛科普特公司憑借技術創(chuàng)新與雄心勃勃的商業(yè)愿景，吸引了多家大型跨國企業(yè)投資，融資金額累計超過6億美元。公司先前在多國完成載人飛行測試，還計劃在2024年巴黎奧運會期間推出空中出租車服務。然而，它沒能及時獲得歐洲航空安全局適航認證，至今未獲商業(yè)運營許可，最終導致項目流產，資金鏈斷裂。

  沃洛科普特公司表示，公司已進入市場化最后階段，但因財務困境無法維持運營。盡管多輪融資支持了技術開發(fā)和試運營，但仍未找到可持續(xù)解決方案，目前正與投資者洽談重組方案。

  在eVTOL領域，沃洛科普特公司的困境并非個案。創(chuàng)立于2015年的德國企業(yè)利利厄姆公司亦因資金鏈斷裂于2024年底破產。兩家曾被視為行業(yè)先驅的企業(yè)相繼倒下，暴露出歐洲低空經濟產業(yè)在商業(yè)化過程中面臨的重重障礙。

  缺乏政策與資金支持

  德國聯(lián)邦數字化和交通部長福爾克·維辛2024年12月發(fā)布了“先進空中交通”發(fā)展路線圖，為德國空中出租車、無人機等低空經濟產業(yè)發(fā)展規(guī)劃提供指導。按照該路線圖，德國在2026年前為空中出租車提供測試路線，2028年指定有限運行區(qū)域，隨后逐步擴充，直至2032年在全國范圍內鋪開。然而，沃洛科普特和利利厄姆這兩家行業(yè)領軍企業(yè)并未獲得任何政府援助或資金支持。

  德國無人機協(xié)會負責人格拉爾德·維塞爾多次強調，德國航空領域缺乏政策支持可能引發(fā)嚴重后果。他警告，政府若不采取行動，德國或將重蹈在太陽能技術和人工智能領域失去競爭優(yōu)勢的覆轍。

  沃洛科普特公司首席執(zhí)行官迪爾克·赫克表示，公司在技術、飛行測試和認證方面的成果處于行業(yè)前沿，目前資金短缺問題是其發(fā)展主要障礙。“在如此技術復雜且資本密集的行業(yè)，國家支持至關重要。”

  這種言論再次引發(fā)關于德國政府是否有效扶持初創(chuàng)企業(yè)的討論。一直有批評者指出，德國創(chuàng)業(yè)環(huán)境亟待改善。

  空中出租車作為一種新型交通工具，盡管具備市場潛力，但其高昂成本與基礎設施需求使其短期內難以普及。此外，歐洲的監(jiān)管體系復雜，尤其在適航認證方面審批周期冗長，導致企業(yè)面臨資金和時間壓力。沃洛科普特錯失巴黎奧運會這一上市窗口，正是這種遲緩流程的直接體現。

  沃洛科普特公司的破產重組揭示了歐洲低空經濟發(fā)展的結構性問題。盡管德國擁有雄厚的技術實力，但政策支持和融資渠道不足嚴重制約了行業(yè)發(fā)展。對歐洲新創(chuàng)企業(yè)來說，歐洲整體在研發(fā)資金、市場推廣和基礎設施建設上過于“謹慎”，常使企業(yè)難以抓住商業(yè)化機遇。

  “快飛”前先要“站穩(wěn)”

  專家認為，低空經濟的未來仍具潛力，但要實現規(guī)模化發(fā)展，必須在政策、資金與市場之間建立更高效的支持體系。否則，歐洲企業(yè)可能將繼續(xù)在全球競爭中落后。

  美國依托軍民融合模式推動產業(yè)發(fā)展，政府為企業(yè)提供研發(fā)訂單并支持組建產業(yè)聯(lián)盟，為行業(yè)注入長期信心。例如，美國eVTOL企業(yè)喬比航空和阿徹航空分別獲得日本豐田汽車和美國聯(lián)合航空大筆投資，簽署大額訂單。盡管這兩家公司同樣面臨虧損，但其商業(yè)化進程顯著領先于歐洲同行。

  低空經濟是全球交通出行變革的重要方向，但沃洛科普特的破產為全球eVTOL行業(yè)發(fā)展提供了警示案例：僅靠技術不足以保障成功，資金鏈管理、政策扶持和商業(yè)模式選擇同樣是決定其未來市場競爭地位的關鍵。

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